Il mercato del venerdì
(© A. Di Tomaso)

In virtù della sua particolare collocazione, Varzi fin dai tempi dell'insediamento al marchesato dei Malaspina (XIII sec) è sempre stato crocevia dell'attività commerciale tra la Pianura Padana ed i centri toccati dalla via del sale, dall'Appennino settentrionale, sino alla riviera ligure di levante. I Malaspina avevano istituito a Varzi una specie di dogana per la riscossione del pedaggio applicato alle merci in transito lungo l'asse dello Stàffora.
Con l'andare del tempo sorse un mercato settimanale fisso, si tenne nel giorno di venerdì, per non interferire con quelli che si svolgevano a Voghera, Casteggio e Bobbio (Val Trebbia ). Per molti anni le contrattazioni riguardavano, più che altro, il bestiame, che veniva radunato sulla sponda destra dello Stàffora. Dopo la realizzazione del muraglione di arginatura del capriccioso torrente sovente fonte di allagamento della parte rivierasca del borgo, ed il conseguente recupero di una vasta area, il mercato settimanale ebbe a sua disposizione la Piazza della Fiera.
In essa venivano sistemati i capi di bestiame, legati al sistema fisso di catene e piantoni in ferro e là esposti al sole, rimanevano per tutto il giorno. In via del Mercato, di contro, venivano posti in vendita gli animali da cortile, uova e formaggi, portati a Varzi dai contadini scesi di buon ora, dai loro villaggi delle valli dello Stàffora, del Tidone, del Curone (Alessandria ) ed anche della Trebbia (Piacenza).
Il mercato durava tutto il giorno, (adesso a mezzogiorno tutto è finito) e di questo fatto traevano vantaggio le numerose osterie che aprivano i loro battenti sulla Piazza della fiera, nelle quali i contadini scesi dalla montagna si recavano a fare colazione, riservandosi di pagare il conto dopo aver venduto le loro bestie. Se l'affare però andava male, il ristoratore doveva aspettare di essere saldato il venerdì successivo.
Con il passare degli anni, in Piazza del Mercato apparirono le prime bancarelle con indumenti di vestiario e merce varia. Si ebbe, così, una compravendita di bestiame e merci. Nel 1825 il re del Piemonte, regno a cui Varzi apparteneva, Carlo Felice concesse la situazione della fiera annuale in occasione della festa di S. Giorgio patrono di Varzi, che cade nel mese di aprile.
Ad essa si aggiunge la fiera autunnale di S. Simone, la quale durava una settimana intera: vi era il giorno degli animali da cortile, quello per le pecore e le capre, quello per i suini e quello per gli equini e quello per il bestiame bovino. Agli inizi degli anni cinquanta, la Camera di Commercio di Pavia, d'intesa con il comune di Varzi e l'ente Provinciale per il turismo, istituì la sagra del salame a primavera e della frutta con le torte di mandorle in autunno. Furono due grosse manifestazioni che segnarono un notevole rilancio dei tipici prodotti locali e diede un consistente impulso allo sviluppo turistico. Poi la Camera di Commercio smise, per motivi di bilancio, di sponsorizzare le due sagre. Si unì però all'Ispettorato dell'Agricoltura ed al Comune di Varzi, per dare vita alla rassegna del bestiame bovino, anche con l'intento di valorizzare la razza varzese.
Soppressa la rassegna del bestiame per la carenza di soggetti, hanno registrato una certa flessione anche le sagre del salame e della frutta, malgrado i lodevoli sforzi messi in atto dalle varie Pro Loco. I capannoni per il ricovero del bestiame bovino nei giorni di mercato sono malinconicamente vuoti. Servono per i festival dei vari partiti e per la mostra dei funghi. Hanno preso vigore, di contro, il mercatino notturno che ogni anno viene organizzato dalla Pro Loco nel mese di agosto, nel centro storico del paese, ed il mercatino della domenica mattina, che nei mesi estivi, si tiene in Piazza della Fiera.